米Microsoftが「MIX 06」という開発者向けイベントを米ラスベガスで開催した。Web技術にターゲットを絞った同社初のカンファレンスだ。基調講演でBill Gates会長は、これまでのWebブラウザ開発の甘さなどを認めた上で、今後の取り組み強化を約束。またWebブラウザを使わないネット利用体験の可能性についても言及した。同講演にはMySpaceとBBCがゲストとして登場し、Vistaプラットフォーム向けに開発している次世代Webサービスのデモを披露した。

Microsoftが3月20日(米国時間)から3日間の日程で、Web技術を対象とした開発者イベント「MIX 06」を米ラスベガスで開催した。MIXは今回が第1回目となる。Windowsの開発者向けカンファレンスPDC(Professional Developers Conference) と同様、開発者やパートナー企業のエコシステム作りを目的としたイベントで、将来のMicrosoft製品を支える技術、開発環境などが披露された。

MIXの基調講演ステージ。最近のマッシュアップの動きなどから伝わってくるようなイメージを反映	新しいWeb体験をモバイルにもたらす新デバイスとしてOrigamiを紹介するGates氏

なぜMicrosoftがWeb技術に焦点を当てたカンファレンスを用意したのだろうか?

理由としてまず、「Windows Vista」、「2007 Office System」のリリースが見えてきたというタイミングが挙げられる。VistaプラットフォームでMicrosoftは、"Windows環境とインターネットの融合"を目指しており、開発者やパートナーのサポートもアプリケーションからWebサイトにまで広げる必要がある。もう1つの理由はスピードだ。3～5年周期でメジャーアップデートが行われるOSに対して、Webサービスは生き物のように常に成長する。ベータを含めれば、GoogleやYahoo!、Amazonなどから続々と新サービスが登場している。MicrosoftのLiveサービスも昨年11月の発表以来すさまじいペースで変化している。開発者イベントも、この勢いに対応できるものでなければならない。現時点で次回のMIXの開催予定は明らかにされていないが、軌道に乗れば1年または2年間隔のPDCよりも頻繁に開催されることになるだろう。

第1回目のMIXは、Bill Gates会長兼CSA(Chief Software Architect) の基調講演で始まった。MIXについて同氏は「ソフトウエアの新しいチャンスについて考える場だ。私たちはWebサイトとアプリケーションを別々のものとして捉えていたが、それぞれがお互いのメリットを取り入れながら新たなレベルへの進化を実現しようとしている。非常に活気に満ちた分野だ」と説明する。GoogleやYahoo!に比べると、MicrosoftはWebサービスに対して後手に回っているという指摘もなされるが、同氏は「Webの至るところで素晴らしい成功例が見られるが、それら全てを備えたWebサイトは存在しない」と述べる。ここにVistaやLiveプラットフォームのチャンスがあるとする。

MIX 06は、2つのカテゴリーに大別されている。1つはWebブラウザに関連するテクノロジ。具体的には同社の次期Webブラウザ「Internet Explorer 7 (以下IE7)」で提供する新しいWeb体験だ。もう1つは、ブラウザを使わないネット活用法である。同社では「Beyond Browser(ブラウザを超えた)」と呼んでいる。身近な例では、ツールバーやデスクバー、サイドバー、ウイジェット、メディアセンター向けのプログラムなどが挙げられる。Webブラウザにとらわれずに、ユーザー体験の向上を目指す。MIXでは、WebブラウザとBeyond Browser、それぞれのジェネラルセッションが用意されているので、2つのカテゴリーの違いについては別のレポートで詳しく取り上げる。

Beyond Browserと言われると、Microsoftが脱Webブラウザを図っているような印象を受けるが、Webブラウザ重視の姿勢に変わりはない。むしろ以前よりもWebブラウザの開発を強化するようだ。「これまでを振り返ると、われわれはブラウザのリリースをあまりにも待ちすぎていた。今後はWindowsのメジャーリリースのサイクルよりもずっと短い間隔でリリースするようになる」とGates氏。すでにIE7に続く、2つのリリースの開発に取り組んでいるという。「我々は(Webブラウザに)大きなチャンスを見いだしており、この分野では非常に素早く動くようになると期待してもらってかまわない」と述べる。