米Apple Computerは2月28日(米国時間)にカリフォルニア州クパチーノの本社で製品発表会を開催、Intel製CPUを搭載した「Mac mini」、iPod用の新スピーカーシステム「iPod Hi-Fi」などを発表した。

発表会が始まる前、壇上には2つの台が置かれ、それぞれに黒い布がかぶせられていた。まず最初に比較的小さく見える台の布が取り払われ、Mac miniが登場した。見た目にはまったく変わらない。しかし、その中にはMac miniの世界を大きく広げる数多くの新機能がつめ込まれている。

新Mac miniの最大の特徴はIntelのCoreプロセッサ搭載である。同社は今年1月のMacworldで、デュアルコアプロセッサのCore Duoを搭載したデスクトップPC「iMac」とノートブックPCの「MacBook Pro」を発表している。そのため、今回のMac miniの発表・出荷開始で、「Intel製CPUを搭載した製品の出荷を開始してから、わずか60日で製品ライン全体の50%の(Intel製CPUへの)移行を実現した」と同社CEOのSteve Jobs氏。またMac miniは、Intel製のシングルコア・プロセッサ(Core Solo)を搭載した初のMacとなった。

発表会で示されたMac mini G4とのベンチマーク比較を紹介すると、Core Solo搭載Mac miniはSPECint_rate2000で2.5倍、SPECfp_rate2000で3.2倍の数値となっている。Core Duo搭載モデルとの比較では、SPECint_rate2000が4.8倍、SPECfp_rate2000が5.5倍の数値だ。

2番目に大きな特徴は、ワイヤレスリモコン「Apple Remote」を使った操作を可能にする「Front Row」の搭載だ。「iLife '06」もプリインストールされており、Mac miniはアップルが提唱するデジタルライフを、非常に手頃な価格で楽しめるMacとなる。

この日の発表会で唯一行われたデモがFront Rowだった。Jobs氏がApple Remoteを取り出して、離れた場所からリモコン操作で音楽を再生しようとすると、「あなたのiTunesライブラリには音楽が入っていません」という表示。「あっ、デモ機にコンテンツを入れ忘れているよ!!」(Jobs氏)。「……(会場苦笑)」。「では、次の機能のデモに移ろう」(Jobs氏)としょんぼりしながら、「Shared Music」を選択すると音楽がズラりとリストされた。これは最前列に座っていたPhil Schiller副社長のMacBook Pro内の音楽である。これまでFront Rowではローカルのファイルしか扱えなかったが、Mac miniに搭載されている最新のFront Rowはネットワーク経由で音楽/写真/ビデオなどを共有できる「Bonjour」に対応している。だから、デモ用コンテンツをうっかり入れ忘れても大丈夫……というデモだったのだ。Jobs氏によると、Front RowをサポートするiMacやMacBook Pro向けにも、まもなくBonjour対応の最新版へのアップデートが提供されるそうだ。

新Mac miniでは、前モデルでは2つだったUSB 2.0ポートが4つに増えた。またイーサネット端子がギガビット(1000BASE-TX)対応となり、5.1チャンネルの出力に対応するS/PDIF端子が加わった。主な仕様を紹介すると、1.5GHz Core Soloモデルは、HDDが60GBで、コンボドライブ搭載。1.66GHz Core Duoモデルは、HDDが80GBで、SuperDrive搭載となる。メモリは512MBで、最大2GBまで拡張可能。グラフィックスはIntel GMA950グラフィックスプロセッサ。AirPort ExtremeとBluetooth 2.0 + Enhanced Data Rateを標準装備。インタフェースはFireWire 400×1、USB2.0×4、10/100/1000BASE-Tイーサネット、DVIなど。価格は1.5GHz Core Soloモデルが74,800円、1.66GHz Core Duoモデルが99,800円となっている。