エアコン、どんどん高機能に

エアコンは、ここ数年どんどん高機能になってきているが、2005年末に発表された各社の2006年モデルを見ると、その傾向はさらに加速しているようだ。

最近のエアコンは、単に部屋を冷やす、除湿する、温めるというものでは無くなってきていて、空気清浄機能や、消臭機能、換気機能、酸素濃度の調節まで行うものもある。また、セルフクリーニング機能も多くのメーカーが取り入れてきており、フィルターだけでなく内部のクリーニングまで自動で行うという製品が増えている。

通常、エアコンは夏が過ぎると売れなくなるのだが、2005年は例年よりも販売数が伸びている。石油の値上がりの影響で、暖房も電気でという家庭が増えているようだ(実際、ヒートポンプの暖房効率は非常に高い)。とくに、オール電化住宅では、ガスが引かれていないため、灯油よりも安全性が高く手間もかからずに、経済性も高い新型のエアコンを導入というケースが増えているようである。また、給湯器とエアコン用の室外機を兼用にしたモデルも登場しており、今後さらに普及する可能性がある。

DLNAガイドライン対応機器市販

DLNAガイドラインというのは、PC、家電、モバイルデバイスなどをネットワークで接続する規格だ。この規格に沿った機器が、2005年後半になって、各社からリリースされてきている。これがヒットするかどうかは、まだなんともいえないのだが、PCをストレージとして使い、再生はオーディオ機器やビデオ機器で行うというスタイルは、非常に便利だし、一般化してくるのではと筆者は考えている。

以前から、ネットワークメディアサーバーと呼ばれる製品はあったのだが、それらに互換性はなかった。そのため、同じメーカーの製品(もしくは対応製品)同士なら接続できたのだが、それ以外はつながるかどうか、やってみなければわからないという代物だった。また、それらの機器からはピンケーブル、あるいはモデルによってはS/PDIFでオーディオ機器と接続することになるわけだが、DLNAに対応したオーディオ機器はダイレクトにネットワークに接続することができ、特性的にも有利となる。また、従来のネットワークメディアプレーヤーはPC系のメーカーから出されることが多かったのだが、DLNAに対応した機器は、DENON、Victor、SONYなどといったオーディオ/ビデオ機器メーカーからもリリースされている。現在リリースされているのはハイエンドのAVアンプとミニコンポが何種類かといったところなのだが、2006年には、さらなる対応機器の増大を期待したいところだ。

ハードディスクムービー登場

メディアにハードディスクを採用したムービーカメラの登場は、2004年の10月だが、本格的に普及したのは2005年になってからだろう。とくに、この秋発売された日本ビクターの新Everioシリーズは、メディアを交換しないという割り切った設計で話題になった。使ってみると、レスポンスは速いし、なかなか便利なのだが、PCを使わない層にどれだけ訴求できるかというと、まだすこし敷居が高いかもしれない。

乾燥機能付きドラム洗濯機、中ヒット

2004年にも話題になった乾燥機能付き洗濯機だが、2005年もやはり好調だった。洗濯機は数万円以下の低価格モデルと、20万円程度の高機能モデルとに2分化している。そして、好調なのが高機能モデルのほうだ。

高機能モデルは、それなりに高額なのだが、洗濯機と乾燥機を2台置くことを考えると、スペース的に優れているうえ、なんといっても入れておけば全部やってくれるという便利さが好調の理由だろう。また、最近の住宅では、洗濯機置き場のスペースが狭く、上に乗せるタイプの乾燥機だと、設置時に問題になるケースがあり、一体型の洗濯機のほうがレイアウトしやすいというメリットもある。

高機能、とくにドラム型の乾燥洗濯機には、もともと低騒音、節水といった特徴があったのだが、2005年のモデルでは従来は苦手としていた高速性を追及したモデルや、アレル物質の除去といった、さらなる付加価値を加味したモデルも登場してきている。

ドラム式の洗濯機は、奥行きが長いため、洗濯機パンの寸法によっては置けないというケースもあるのだが、ここに来て、2槽用の洗濯機パンに置ける奥行きの小型なドラム型洗濯機が発表されている。2006年の注目製品のひとつだろう。

オール電化住宅が増加傾向

給湯はエコキュート。冷暖房はエアコン、調理はIHクッキングヒーターというように、まったくガスを使わない、オール電化住宅の増加も2005年に話題になった。

エコキュートは、従来の温水器に比べ電気代が約1/3と、経済性に優れており、導入時のイニシャルコストも5年ほどで十分にもとがとれるという。

新築時にオール電化というのがよくあるパターンだが、従来の温水器を使用している家庭では、その配線を使用できるため比較的簡単に取り付けることができるということで、新築時だけではなく、リフォーム時に導入というケースが増えているとのことだ。また、地域によっては電力会社などが格安のリースなどを行っているケースもあり、これもプラス要因になっている。また、財団法人ヒートポンプ蓄熱センターでは、エコキュートの普及を図るための補助金制度を実施しており、CO2冷媒を使用するなど一定の条件を満たした製品なら、抽選により、その導入費用の一部が支給される。

IHクッキングヒーターは、松下電器産業のオールメタル対応機の登場以降、普及に弾みがついた。やはり、すべての調理器具がそのまま使用できるということは大きなメリットだ(販売店側も安心して売れるということになる)。

新築時やリフォーム時にビルトインタイプのIHクッキングヒーターを導入というケースが多く、便利さだけではなく安全性という面でも、ガステーブルからの置き換えが進行している。

食器洗い乾燥機

水道代が1/10程度になるなど、経済性でもメリットを打ち出している食器洗い乾燥機だが、なんといってもラクなことが普及の原動力。これも2005年のヒット商品のひとつだろう。

洗浄力の強化、除菌機能に加え、既存のキッチンにも設置できるコンパクトなタイプが登場。これにより、キッチンのレイアウトが変更できないケースでも導入が進み、普及率がアップした。地域によっては、新築の家庭の90%程度に(イオン浄水器とセットで)導入されているといわれ、すでにキッチンの必需品となりつつある。

2005年は、そして2006年は

2005年の家電では、30インチ以上の液晶テレビの出荷台数が、前年度比で300%弱(10月末時点)となっているなど、より低価格な製品を求めるという姿勢から、質を求めるという姿勢に移行しつつあるのではないかと思える。

本当にハイエンドの製品というのではないが、ちょっと頑張れば手に入るというクラスの製品のラインナップが充実してきている(オーディオ機器のハイコンポや、30インチ台のフルHDテレビなど)。この傾向は2006年も続くのではないだろうか。

代表的なヒット商品としては、薄型大画面テレビ、ポータブルオーディオプレーヤなどがあげられるが、それらある意味嗜好品である製品以外にも、食器洗い乾燥機やドラム型洗濯機、IHクッキングヒーターなど、より生活に密着した製品でも、高機能モデルに支持が集まった。

生活家電の高機能化に伴い、200Vのニーズが高まってきている。従来は家庭で200Vの電源が必要だったのはエアコンぐらいだったのだが、IHクッキングヒーターやエコキュートなど200Vが必要な製品は増加してきている。この傾向はさらに加速するだろうし、現在新築の家庭では、各部屋に200Vのコンセントを設置しているケースも珍しくはない。

また、テレビも、2006年には大きな変化が予定されている。ワンセグ放送のスタートだ。携帯機器向けのデジタルテレビは、当初はサイマルキャストで放送されるが、ターゲットとしている機器が通信機能を備えている携帯電話であるため、双方向通信のメリットを生かした独自の放送内容が求められてくるだろう。

最後にオーディオだが、長期低落傾向を続けていたオーディオ業界も、ポータブルオーディオのヒットで、なんとか上昇に転じたいところである。現在は、ヘッドフォン/外部スピーカーなどの周辺機器関連にとどまっているが、2006年にはポータブルオーディオプレーヤーの母艦としてのストレージをどうするかということで、PCとオーディオ機器との競争が本格化するのではないだろうか。また、競争だけではなくオーディオ機器がPCをネットワーク経由でストレージとして使用する仕組みが調ってきたのも、2005年の大きなトピックだと(あくまでも筆者は)捕らえている。2006年にはこの流れが加速するのか、それとも一部の新しもの好きの人間にしか普及しないのか。今後も注目していきたい。