国内での開催ということで、展示の中には日本ならでは、といったものも多い。意外なものが宇宙と繋がっていたりして、宇宙がより身近に感じられそうだ。ここでは、そんなものをご紹介したい。

宇宙にも"マイふとん"を持ち込みたい

JAXA産学官連携部のブースでは、様々な分野のメーカーとの協力が紹介されていた。中でも目を引いたのは、西川リビングが展示していた「SPACE FUTON」(宇宙ふとん)。無重力空間での利用ということで、ふとんというよりは寝袋に近いスタイルではあるが、快適な睡眠環境の実現とプライベート空間の創出をコンセプトに現在開発中だ。

国際宇宙ステーション(ISS)の日本モジュール「きぼう」が打ち上げられれば、日本人宇宙飛行士が長期滞在することもでてくる。寝具は毎日使う"最も身近な道具"だ。スペースシャトルの短期滞在ならまだしも、長期滞在になると体力維持の面からも、その快適さは重要になってくるハズ。日本人の感覚的な部分も理解してくれている老舗メーカーが協力してくれるというのは、非常に心強いところである。

この協力は、JAXAの「宇宙オープンラボ」制度により実現した。産業界や大学などとの連携を促進するための制度で、SPACE FUTONではJAXA・京都市立芸術大学池上俊郎研究室とのユニットが組まれている。

靴、というか宇宙足袋

アシックスは、宇宙ステーション内でのトレーニング用シューズ(プロトタイプ)を出品していた。有人宇宙システムと共同で開発しているもので、つま先が割れた足袋のような形状になっている。

無重力空間では、筋肉量が減少してしまうため、宇宙飛行士はマシンを使ったトレーニングを行っている。だが、普通の靴は1G環境下での利用を想定しているため、宇宙では不必要な機能もある。

アシックスは以前もマラソン用の足袋を開発したことがあったが、足を守る機能を最低限とすることで、逆に足の本来の機能を引き出すことができるという。全体的にソールが薄く、踵の固い部分もない。この開発にあたっては、実際に長期滞在した経験のあるロシア人宇宙飛行士の意見も取り入れたそうだ。

焼き物も月で現地生産?

会場のはずれにひっそりと置いてあり、関係者もいなかったので詳しく話が聞けなかったのだが、月の器「月焼き」と題されたものが展示されていた。月の砂・レゴリスの成分を再現した土で焼いたものだという。

スペースアート会議の陶芸家・佐藤百合子氏の作品で、人類が月面で生活を始めたときに、陶芸の世界がどのように進化するのかを考えたものだという。将来的には、「火星焼き」にもチャレンジしたいとのことだ。

伝統のへら絞りを実演

日本を代表する製造業の町の1つ、大田区のブースでは、北嶋絞製作所 が「へら絞り」の実演を行っていた。陶芸の"ろくろ"のように金属板を加工する手法で、外国人には珍しいらしく、多くの人が足を止めて見入っていた。

宇宙関連のイベントでなぜ手作業のへら絞り? と思う人もいるだろうが、この加工法は現代においても、大型パラボラアンテナや航空機・ロケットなどハイテク部品の成形に使われているのだ。PCでは以前、ルーポの球形PC「Artemis」 )でも採用されたことがある。

ちなみに隣には板橋区のブースもあり、宇宙とは関係ないものの、PC用の風力計なんてものも展示されていた。