ヨルダン・ハシミテ王国の首都アンマンの北約50キロのところにあるジェラシュの遺跡。今から古代に遡る事2000年、紀元前後の頃にこの地はローマ人の治めるところであり、ジェラシュはローマ都市・デカポリスの一つとして大いに栄えていたという。その遺跡が今もこの地に壮大な規模で残っている。ジェラシュの北門から街の中心のフォーラムに向かうと、重厚な石畳とコリント式の柱頭を持つ立派な柱の列が一直線に続き、かつて多くの馬車や戦車の車輪が刻んだであろう轍が、今も石畳に深い窪みを残している。フォーラムは石畳が敷き詰められ、列柱に囲まれた卵形の大広場で、市民の集会に使われていたという。ジェラシュの夕方の日差しが列柱の長い影を石畳に映し、見上げれば乾燥したヨルダンの空が青く澄み、古代ローマ都市の喧騒が遠い空から木霊の様に聞こえてくる気持ちになる。

筆者は、4月下旬にここ中東・ヨルダンを訪れた。ヨルダンは地中海の東岸側に在り、北にシリア、西はイスラエル、東はイラク、南はサウジアラビアに接している。

同国を訪れたのは今回で2回目になる。きっかけは、筆者の父が国際協力事業団(JICA)のシニアボランティアとしてヨルダンに赴任したことだ。イラク戦争が始まったのが2003年の3月だが、父の赴任は戦乱が一応の終結を見た5月であった。そしてその秋に、筆者は初めて同国を訪問した。日本を出発する際に感じた治安に関する不安な気持ちも、実際にヨルダンの大地に立ってみると、いつのまにかどこかへ行ってしまった。それほどにヨルダンの風景は穏やかで、人々は優しい表情をしていた。

今回、同国に2回目の訪問をした理由は、ヨルダンのパソコン利用の様子や、IT産業について取材し、紹介する事ができないかと考えたからだ。イスラム文化圏の彼らはどんなパソコンを使って、インターネットでどんな事を楽しんでいるのか。ヨルダンの中で情報産業はどのような位置づけにあり、どのような発展を遂げようとしているのか。そして、そうした取材を通じて、イスラムの人達を知り、その奥深い文化の一面を体験し、紹介したいと思ったのである。

ヨルダンの歴史と現在

ヨルダンを含むここ大シリアの地は、古くはエジプト、メソポタミアの2大文明の影響を受け、紀元前1800年頃にはバビロン王国が勃興、また海洋民族のフェニキアの民が活躍した。パレスチナの地にはヘブライ人が住み、キリスト教の母体となったユダヤ教を生んでいる。ヨルダンは、古代の頃より文明が栄えた歴史の深い土地なのである。7世紀になりムハンマドによりイスラム教がアラビア半島のメッカで生まれると、この地もアラブの支配を受けるようになる。その後、十字軍の到来やモンゴルの侵略など戦乱が繰り返され、16世紀にはオスマン・トルコ帝国の支配下に入る。

近代のヨルダンの歴史は、第一次大戦頃に始まる。当時、一帯を支配していたオスマン・トルコ内部でアラブの民族運動の波が起きた。オスマン・トルコは第一次世界大戦において同盟国側だったため、連合国側の英国がこの民族運動を支援し、オスマン・トルコの弱体化を図った。このとき、イギリス陸軍のT.E.ロレンスがアラブ人部隊を組織し、活躍。このエピソードが映画「アラビアのロレンス」となっている。その後、英国の支援の下で、ヨルダン川東岸にトランス・ヨルダン首長国が建国された。第二次世界大戦後の1946年には英国は委任統治権を放棄し、完全な主権国家として独立した。その後、1950年に国名をヨルダン・ハシミテ王国(Hashemite Kingdom of Jordan:以下ヨルダン)と改称し、現在に至る。なお、現国王のアブドッラー2世は、イスラム教を生んだ教祖ムハンマドの属したサウジアラビアのメッカのハーシム家の家系に属するという、由緒ある家柄の出身だ。

ヨルダンは北緯29度～33度、東経35度～39度に位置し、日本との時差は7時間。総人口は約500万人程度だ。北海道と同程度の面積と人口を持つとイメージすると良いだろう。国土の8割は乾燥した砂漠や荒地で、首都のアンマン(AMMAN)は標高1000メートル程度の丘陵地帯にある。気候は乾燥して涼しく、過ごしやすい。西側にはヨルダン谷が深く刻まれ、その底をヨルダン川が流れる。ヨルダン川の下った先は死海(Dead Sea)だ。飽和塩水に満たされたこの湖では、水に入ると何もしなくても体が軽々と浮いてしまうことで有名だ。また、ヨルダンの南端はわずかに紅海に接しており、20km程度の短い海岸線を持つ。

ヨルダンの公用語はアラビア語で、宗教はイスラム教が国教であり、93%の人々が帰依する。その他、キリスト教に帰依する人が7%存在する。宗教の自由は保障されている。民族的にはパレスチナ系アラブ人が7割を数え、その他、遊牧民族のベドウィン系ヨルダン人が住むほか、数千年に渡る文化の交流を受けて、地中海系の民族を中心に、周辺地域の多くの人種との混血が進んでいる。

美しきヨルダンの人々

ヨルダンの人々は美男美女揃いである。彫りの深い顔立ちをしており、その瞳は深い。しかも皆、柔らかい雰囲気である。アラブの国々は一般的にイスラムの文化伝統を非常に大切にするが、ヨルダンでも首都アンマンは海外との交流も多く、伝統を大切に守りながらも、自由闊達な雰囲気がある。特に女性の服装にその傾向が見て取れる。アラブの女性は伝統的に目のみを出し、顔や体の線を隠すような服装をするが、アンマンでは西欧風の服装を着た女性も多く見かける。しかしその心はイスラムの伝統を宿しており、伏目がちに男性と目線を合わせることを避け、その立ち居振る舞いは控えめだが、瞳はきらきらと可愛いらしく輝き、美しい。

ヨルダンの人々が、伝統を大切にしつつ、積極的に海外の文化や情報を取り入れている様子は、若い人たちに良く現れている。今回、アンマンに向かう飛行機でたまたま隣に乗り合わせたのが、アンマンに住むヨルダン人のナジ君。まだ20代と思われる若者で、服装もお洒落で、彫りの深い顔立ちを持ち、体つきも逞しい美男子だ。彼は流暢な英語を話す。語学が好きで、英語のほか、フランス語も仕事に使えるレベルまで習得しているという。今はトルコ語を勉強中だという。従って彼は、母国語のアラビア語に加えて英語、フランス語、トルコ語の合計4ヶ国語が話せるということになる。そこで、いろいろと話を聞いてみた。

「語学は自分の趣味なんだ。トルコ語も特に目的や理由もなく勉強している。フランス語はアンマンに学校があるので、そこで勉強した。今回の旅行では初めてそのフランス・パリに行ってみたんだ。パリの劇は、本当に素晴らしかったよ。」
「ところで、日本語は難しいね。勉強したいと思うけど、これは本当になかなか難しい。君の第二外国語は?」
「英語だ。」
「中国語はどうなんだ?」
「中国語は話せない。」
「日本語と中国語は似ているんじゃないのか? 日本語が話せれば、中国語は簡単に話せるのではないの?」
「…残念ながらそれは違うんだ。」

ナジ君は日本語が中国語と同じく漢字を使い、上から下に、右から左に縦書きをすることは知っていたが、中国語と日本語は同じようなもので、どちらかを学べば両方話せるようになると思っていたようだ。

彼はスポーツマンで、水泳のナショナルチームの選手だというから驚いた。また仕事は欧米系の国際的に有名な企業のアンマン支店に勤務、1日10時間働くと言っていた。ヨルダンの人々は、イスラムの習慣に沿って1日に5度お祈りをし、午後3時頃には仕事を終えて早々に帰宅してしまうのが常だ。ヨルダンの人々にとって、1日10時間も働くというのは、かなりのワーカホリックなのだ。そんな有能で仕事熱心な彼ならば、きっとパソコンにもかなり詳しいに違いない。期待して聞いてみた。

「ところでパソコンは何を使ってる?」
「…うーん、ペンティアム4かな。セレロンじゃなくて。」
「どんなパソコン? デスクトップ、それともノート?」
「平らなディスプレイ画面と、四角い箱形の本体を机に載せているんだが…」
「パソコンのメーカーは? それとも自作?」
「良く分からない。自分はメールやインターネットなどは使うけど、パソコンそのものにはあまり興味がないんだ。」
「そうか…」
「君は仕事のために、嫌でもパソコンに詳しくならなければならないから、大変だね(笑)。」
「…(苦笑)」

スポーツマンの彼にとって、パソコンは単なる道具に過ぎなかったようで、出鼻を挫かれてしまった。それどころか筆者のパソコン関係の仕事を大変だと労わられてしまったのだ。パソコンに関するオタク心の交流をと思っていたのだが、それはかなわず残念だった。しかし、彼のような海外事情にも詳しいスマートな若者が多く育ってきていることが、この後のアンマン滞在中の取材の過程で分かってくるのである。

コラム:ヨルダンの建物に見られる特徴

ヨルダンの建築物は、乾燥した土地であるためか、多く色を使っておらず、「石の都市」という印象の景観だ。ヨルダンでは鉄筋コンクリートの建物が多いのだが、なぜか個人の住宅を中心に、屋根を支える柱の上にさらに作りかけの鉄筋が空に向かって髭のように伸びている。特に郊外に行くと、どの住宅も軒並みそうなのだ。日本人の目からみると、なぜこのように作りかけのような屋根にしておくのか不思議だった。この理由を聞いたところ、新しい家族が増えた時に、上に新しい階を建て増しできるように鉄筋を伸ばしておくのだという。あるいは家族と一族の繁栄を祈る象徴のような意味もあるのかもしれない。