現在、南アフリカは夏に向かう日本とは逆に、冬真っ只中。といっても、冬でも平均15度前後の温暖な気候なので、かえって平均気温が30度を超える暑すぎる夏よりは暮らしやすいのかもしれない。

この国の暮らしやすさといえば、気候もそうだが、総合的な物価の低さも快適な生活ができるありがたい一因だろう。まずは食費が比較的安くて済む。土地も日本とは違い切迫した状況ではないので、住居費もさほどかからないし、駐車場代も安い。電気などのエネルギー資源は国内生産で賄われているほど豊富で、その分公共料金も安い。南アでの最初の数カ月はすべてが安く思えて、なんだか得したような気分にひたっていた。

しかしながら、現地の生活に慣れてくるとその感覚も次第に薄らいできた。GDPを調べてみると(世界銀行「South Africa at a glance」による)、2003年、南アは約1,599億ドルで世界第29位に位置しており、4兆3,000億ドルに達する世界第2位の日本とは、国全体の豊かさが異なるので物価を単純には比較できない。日本の感覚で安いと思っていても、こちらの生活水準を知るとそうとも言えなくなってくる。

さらに、よーく観察してみると決して安いものばかりじゃなく、日本で安く買えるものが高額で売られていたりもする。例えば、前回指摘したようにADSLの値段がべらぼうに高かったりするのだ。それでは、ケープタウンでの値段の比較調査を、私のできる範囲で実施してみたので、ざっとお伝えしてみよう。

色気より食い気の私がまずは気になる飲食部門から。ごく一般のレストランやカフェでのドリンク代は、ソフトドリンクが10ランド(約170円)、エスプレッソが7～10ランド(約120～170円)、国産や隣国ナミビア産のビール33clが10ランド(約170円)前後、グラスワインが12～20ランド(約200～340円)が相場である。日本の半額程度というところではないだろうか。ちなみに、国産ワインはハウスワインでも当たりはずれが少なく、特に白ワインは爽やかで喉ごしがよく、軽いランチのお供には最高。さらに、この値段なら言うことなしだ。

食事については、例えばこれもごく一般なレストランで、ピザ1枚が35ランド(約600円)～、ステーキ45ランド(約765円)～、タイカレーが38ランド(約650円)～、お鮨一人前60ランド(約1,020円)～という具合に、若干お手頃価格に設定されている。ファーストフードでは、マクドナルドのハンバーガーが4,45ランド(約76円)、ビッグマックは14.95ランド(約250円)だ。これは日本とほぼ同じ値段。また、港で新鮮な魚のフィッシュ&チップスを食べても25ランド(約425円)程度だ。

本格的なフランス料理ディナーは、フルコースにワイン付きで1人2,500円程度に収まる。日本で同じ品質の料理を、同じように丁寧なウェイターのサービスを受けて食べれば、2倍以上はかかるはずであろう。南アでは、ファーストフードに行くよりはきちんとしたレストランに行った方がお得感が増す。だが、飲食後にはサービス料として10～15%のチップを払わなければいけないことに注意。メニューをチェックして安い安いと思っていても、最終的にお勘定する金額を見てあら? と思い、ちょっぴり残念な気分になる小市民な私だ。

さて、南アフリカには、野生サファリパークや美しい海や山が広がり、この風景を写真に収めたい! と思う機会がいくらでもある。そこで南アでは必須のデジタルカメラの値段を調べてみた。

ただいま日本では、パナソニック「LUMIX DMC-FX8」の人気が上昇中だが、こちらではその前モデルの「LUMIX DMC-FX7」が当メーカーの最新製品となっている。この製品の日本での現在価格を見てみると、例えば、価格.comでの平均販売金額は38,500円前後で、最低価格は37,200円となっている(2005年7月4日付)。同製品がSACameraでは、3,499ランド(約59,500円)で販売されている。実は、私もケープタウンのカメラ量販店で5月にこのモデルを購入したのだが、当時は4,999ランド(約85,000円)というコンパクトデジタルカメラにありえるのか? と我が目を疑いたくなるほどの表示価格となっていた。

また、一眼レフの「Nikon D70」 (本体のみ)を見てみると、日本では同じく価格.comにて平均価格73,000円前後、最低価格70,400円だが、南アでは、9,399ランド(約160,000円)と2倍以上。日本ブランドの電化製品やカメラだから、海外では本国日本に比べて高額になることは承知のうえだけれど、2倍以上という値段は衝撃的である。

ちなみに、ヨーロッパ諸国を対象とするデジタル製品販売サイトPIXmania.comでは、国によっても異なるが、LUMIX DMC-FX7を300～320ユーロ(約39,000円～42,500円)程度で販売している。この価格と比べても、また、南ア国民1人あたりの年所得2,780 USドル(約30万円) と比べても、南アでのデジカメ価格は"超"をつけてもいいほど高いと言えよう。