米ワシントン州シアトルで25日から、Microsoft主催によるハードウエア開発者会議「WinHEC(Windows Hardware Engineering Conference)」が始まった。この日、MicrosoftはWindows XP ProfessionalおよびWindows Server 2003のx64 Editionを正式発表した。さらに同社は、2006年年末商戦をリリース目標として、次期Windows「Longhorn(開発コードネーム)」の開発を進めている。64bitへのスムースな移行、そしてGates氏が"Microsoft史上最大の投資"と説明するLonghornのリリースを成功させるためには、その性能を充分にアピールできるハードウエアが欠かせない。Longhornリリースに向けた下地作りという点では今回のWinHEC、さらには9月に開催されるプログラマを対象とした開発者会議「PDC(Professional Developers Conference)」が重要なイベントとなる。

効率性に優れる64bitコンピューティング

WinHECのオープニングとなる基調講演で、Bill Gates会長はまずWindowsの歴史を振り返った。1985年秋にWindows 1.0がデビューしてからの10年では、パソコンの処理能力が限られていたため、パソコンを使って単一目的の作業をこなすのが精一杯だった。Windows 95が登場してから、パソコンはビジネスや個人生活にも影響を及ぼすようになり、"デジタル化"が意識されるようになった。特にインターネットの普及がパソコンの役割を大きく変えることになる。そして、これからの10年は「64bitコンピューティングの登場とWindowsのさらなる進歩(Longhorn)が、セキュリティ、信頼性、そしてパフォーマンスを一段と向上させ、新たな革新の波を呼び起こすことになる」とGates氏。パソコンは、全ての人があらゆる場所で、様々な形で活用するようになると展望を語った。

Bill Gates会長	Windows、これまでの20年

この日発表されたx64 Editionは、32bit版Windowsに比べて、物理メモリを最大128GB、仮想メモリを最大16TBを扱えるのが特徴。これまで単一のデータ群を分割して処理していたようなケースでも、ひとまとまりの状態で処理できるようになる。また32bitアプリケーションにも対応しており、16bit化や32bit化に比べて円滑な移行が予想されている。

しかし、その実力が充分に発揮されるのは64bit対応アプリケーションとの組み合わせによる。基調講演では、3DCG制作ツール「Light Wave 3D」を使って、32bit版と64bit版(ベータ)のパフォーマンスを比較するデモが行われた。32bit版ではシーンを複数のレイヤーに分割する必要があったが、64bit版では1つのレンダーパスで処理できる。これまで3日間を要していた12秒間の3Dアニメのレンダリング作業を一晩で終了できるそうだ。

x64 Editionを正式発表	高精細な3DCGを可能にする64bit LightWave(右)、左は32bit版

また、SQL Serverによるデモも披露された。同じ32GBのメモリを搭載したハードウエアを使って、32bit版と64bit版で同じ作業負荷をかけた。すると32bit版ではすぐにプロセッサがフル稼働状態になり、処理に手間取ったが、64bit版ではメモリを効率的に利用してプロセッサの負担を軽減し、5倍の効率性でトランザクションを処理できることが示された。

このような64bitの性能を活用できる分野として、クライアントではCAD/CAM、ゲーム、デジタルエンターテインメントなどが挙げられた。またサーバでは、データベースに結びついたERPやビジネスアプリケーション、Active Directory、Webホスティング、ハイパフォーマンスコンピューテング(HPC)などが挙げられた。

今後はドライバやアプリケーションの64bit対応が課題になるが、同社は発表の中で、Adobe、BMC Software、Computer Associates International、Citrix Systems、IBM、McAfee、Oracle、Symantec、VERITAS Softwareなど、18社のサポートを明らかにしている。