三菱電機は15日、報道・アナリスト向けに2004年度の研究開発成果披露会を開催した。展示されたのは、「映像・デジタル画像処理」「セキュリティー」「通信」「デバイス・機器」「自動車情報・テレマティクス」の5分野、20件(内、新規発表は10件)の研究成果。本レポートでは、同日発表された新規案件から主にご紹介したい。

光ファイバーで侵入者をキャッチ!

施設のフェンス等に張り巡らした光ファイバーをセンサーとして使い、侵入者の検知に役立てよう、というシステムが展示されていた。光ファイバーを通信に使うのではなく、センサーそのものとして利用しているのが面白い。

センサーとしては、光ファイバーのコア内に作った「FBG(Fiber Bragg Grating)構造」を利用する。FBGは、コアの屈折率を周期的に変化させた回折格子のことで、具体的には、これが伸縮して格子間隔が変化することで、反射する光の波長が変わる性質を利用している。また1本の光ファイバーの中に、異なる反射波のFBGセンサーを複数設置することもできるので、光ファイバー中のどの場所にあるFBGセンサーが反応したのか、ということも分かる仕組みになっている(1ラインでは、40カ所までFBGを設置可能)。

これを応用し、同社は引っ張り検知用の「テンションセンサー」、フェンスへの接触を検知する「振動センサー」、乗り越えを検知する「乗り越えセンサー」を開発。この3つを組み合わせて侵入者を検知する「光ファイバーセンサー応用セキュリティーシステム」を開発した。

一つ気になるのは、風が吹いたり雪が積もったりするだけでもセンサーが反応してしまうのでは? ということだが、これはΔλの閾値を適切に設定することで回避できるとのこと。技術的にはほぼ完成しており、今年度中の製品化を目指しているそうだ。

インタプリタ式のホームネットワークアダプタ

家電のネットワーク化が謳われるようになって久しいが、まだまだ普及への道のりは遠そうな昨今。その理由の1つは、まだメーカー間・機器間の互換性について、将来的なビジョンがイマイチ見えにくく、ユーザーが不安に思っていることがあげられるだろう。その問題を一挙に解決すべく開発されたのが、プログラムのダウンロード方式を採用したホームネットワークアダプタだ。

このアダプタは、対応する家電製品に取り付けることで、それをホームネットワーク対応にするもの。こういったアダプタ形式自体は珍しくはないが、同社の方式の特徴は、このアダプタにインタプリタの実行環境のみを搭載し、通信プログラムは接続した家電からダウンロードすることにある。プログラムをダウンロードする手続きさえ標準化しておけば、1種類のアダプタで、様々な家電機器に対応可能となる。

あらゆる家電機器に対応できるような通信プロトコルを策定し、それをアダプタ側に実装することでも多様な家電機器に対応させることは可能だが、その場合、家電の種類によってはオーバースペックとなり、家電機器側のコスト増に繋がる。また、将来的に通信プロトコルがバージョンアップされた場合などは、古いアダプタで利用できなくなる恐れもある。ダウンロード方式ではそれが解決できるうえ、同社はインタプリタの搭載により、プログラムのCPU依存も無くしている。

会場では、1つのアダプタで2つの家電機器(エアコンと照明)のどちらにも接続できる様子を示すデモが行われていた。最初はエアコンに接続され、PCからON/OFF・温度制御が行われていたが、エアコンからのケーブルを外し、次に照明からのケーブルを接続。すると自動的に照明からプログラムがダウンロードされ、PCから照明のON/OFF・明るさを制御できるようになった。PCとの接続はIEEE 802.11bが使用されていたが、製品ではZigBeeになる可能性もあるとのこと。今年度中に、アダプタ、対応家電の製品化が予定されている。