使いづらいなら、省いてしまえディスプレイ

昨年の年末商戦で絶好調だったiPod。昨年12月16日にiPod発売から1,000万台目を出荷。昨年はホリディシーズンとなる第4四半期だけで450万台を販売したそうだ。

2004年のホリディシーズンに450万台を売り上げたiPod	Jobs氏が記念にしているという1,000万台目のiPod

Jobs氏によると、昨年1月時点のデジタルオーディオプレイヤー市場は、iPod: 31%、フラッシュメモリプレイヤー: 62%、その他(Jobs氏は「iPodになりたいプレイヤーたち」と呼ぶ): 7%だった。そこで昨年Appleは、200ドル前後のフラッシュメモリプレイヤー市場をターゲットに「iPod mini」を投入。その結果、現時点のシェアはiPod: 65%、フラッシュメモリプレイヤー: 29%、その他: 6%に変化した。

iPod mini登場前(左)と、今年(右)の携帯オーディオプレイヤー市場

今年Appleは、29%に縮小したフラッシュメモリプレイヤー市場をターゲットに、同社初のフラッシュメモリ内蔵オーディオプレイヤー「iPod shuffle」を発売する。

まず、Jobs氏は既存のフラッシュメモリプレイヤーについて、「充電池ではない」「クリックホイールを搭載していない」「ディスプレイが小さい」「ユーザーインタフェースが使いにくい」と指摘。その分析から誕生したiPod shuffleは、実に思い切った製品となっている。

リチウムイオン電池を搭載、Appleのデザインらしい円形の操作ボタンを備えている。問題はJobs氏が小さすぎると批判したディスプレイで、iPod shuffleでは省かれてしまった。当然、イコライザなど細かい設定をする機能はないので、操作は非常にシンプル。ほとんどUSBストレージ状態である。

チューインガムのパッケージとほぼ同サイズの「iPod shuffle」	同梱されるのはストラップとイヤホン

シンプルすぎて不便極まりないように思えるiPod shuffleだが、その実力を知るカギは名前にある。"Shuffle"というと、iTunesで人気のパーティーシャッフル機能。楽曲単位、またはプレイリストをドラッグ&ドロップで転送することもできるが、オートフィル機能を利用するのがiPod shuffleの正統的な使い方。同機能では、iTunesで指定したプレイリストからプレイヤーの容量分だけ、シャッフルされた曲が転送される。そのままiPod shuffleを抜いて出かけてしまえば、ディスプレイがないだけに、どのような曲がヘッドフォンから飛び出してくるか分からない。自分の持っている曲なのに、まるでDJが勝手にかけている曲のように、新鮮に聞こえてくるという。「本当かよ?」と思う人は多いだろう。この真偽は別の記事でレポートする。

オートフィル機能を持つ最新のiTunesとの組み合わせで実力を発揮する「iPod shuffle」	アームバンド、乾電池を使えるバッテリーパックなど、アクセサリーも充実

サイズは85×25×8.5mmで、重量は22g。チューインガムのパッケージと比較されていたが、実際、ガムよりも一回り大きい程度だ。内蔵充電池による連続再生時間は12時間となっている。

512MBと1GBのモデルがあり、価格はそれぞれ99ドルと149ドル。100ドルを切る価格が発表された時は、さすがに会場がどよめいた。日本では512MBモデルが10,980円で、1GBモデルが16,980円。今週末から提供開始される予定だ。

統合されてこそ真価を発揮するデスクトップ検索

Mac OS X "Tiger"のデモも披露されたが、5月の開発者会議の時から大きな情報の更新はなかった。同社がSpotlightを公開してから、すでにPCの世界ではデスクトップ検索ツールがいくつか登場している。Jobs氏は、OSのコアに組み込まれた検索機能の優位性をアピール。Mac OS、iLifeやiWorkなどのApple製ソフトウエア、そしてMicrosoftを含む100以上の開発者のソフトウエアで、高機能なデスクトップ検索をシンプルで使いやすいユーザーインタフェースで利用できる。これまでにない検索体験をユーザーに提供できるとしている。

Spotlightの検索機能をiPhotoの写真整理に活用	Dashboardのデモ。イエローページ、翻訳、アドレス帳など