IT、ネットワークを駆使した球団運営が始まる。インターネットを通じたチケット販売では「電子チケットを発行して携帯電話にダウンロード、球場入り口のゲートで、その携帯電話をかざせば入場できる。公式チケットのオークション販売などで、試合開始1時間前まで当日券が買えれば、売れ残りをなくせる」(同)との構想がある。「駅、百貨店、商店街、地下街、街のどこにいても、試合を見ることができるような工夫もしていきたい。観客席には無線LANを備え、携帯型コンピュータ端末に選手のデータを配信する」(同)考えもあり、孫社長は「元気いっぱい、アイディアもいっぱいある」と意欲を示す。

新生ホークスのロゴとキャラクターを発表する孫社長と王監督	新球団名とともに、ソフトバンクの新C.Iロゴマークも発表された。孫社長が最も尊敬している坂本龍馬が結成した海援隊の隊旗は、白地に赤の線が2本入っている。これをモチーフに、同社の企業カラーである黄色の線を基調とした

ソフトバンクの球界参入はやはり、ブランドの認識度、知名度、浸透度を向上させることが大きな目的のひとつだ。Yahoo! BBによるADSLサービスのユーザーは、2004年11月末で460万4,000に達しているが、今年はさらに、同ブランドで光ファイバサービスにも着手するとともに、2007年頃をめどに携帯電話事業を開始したい意向も表明している。

「九州だけでなく、全国にファンを増やす。福岡発世界着で、いずれはアジア、さらには真のワールドシリーズを実現させたい」(同)とする一方、「携帯電話に参入できたら、ソフトバンクのブランドを活かしていく。ヤフーのブランドはインターネットユーザーに親しまれているわけだが、ホークスのロゴ、キャラクターと、グループの他の会社との親和性を、可能な限り、可能なところで、徐々に高める努力はする。シナジー効果が出るよう、一歩一歩進める」方針だ。

同社がホークス買収を明らかにしたのは10月18日だった。その時点では「思いを表明しただけだった。うまくいくかどうかはわからなかった」(同)としているが、当日の会見では、米投資会社コロニー・キャピタルとの接触を示唆していた。コロニーは「福岡ドーム」「シーホークホテル&リゾート」、複合商業施設「ホークスタウン」、さらにはホークス戦のチケット販売権など興行権も2004年3月に買収していたばかりか、ダイエーとの間に、球団売却ということになっても、福岡ドームを本拠とすることなど、複数の条件を盛り込んだ「覚書」を交わしていた。つまり、孫社長は実質的な交渉の主体はどこなのかよくわかっていた。しかし、その約3週間後11月10日、同社2004年度中間期(4-9月期)の連結決算の発表会見では、自信に満ちた表情で「(買収に向け)大きな障害はない」との見通しを示している。

当初、同社がホークス買収の意思を示した際、本当に来季に間に合うのか、買収できたとしても来年度以降になるのでは、とする反応があった。だが、孫社長の行動は実に迅速だった。「10月18日に突然名乗りを上げ、多くの方に驚きと戸惑いを与えた。寝耳に水だといわれた。しかし、あのタイミングより1週間早かったとしたら、再建に向け努力していたダイエーに迷惑になる。1週間遅かったら、来季に間に合わなくなりそうだった。あの時期しかなかった」(同)。

ダイエーが産業再生機構による再建策をとることを決めたのが10月13日、しかし、再生機構側の支援計画が固まるのは12月の末。10月18日の意向表明はまさに絶妙のタイミングだった。山崎広太郎・福岡市長は「孫社長の行動は的確ですばやかった。球団の継承が実現できたのは奇跡的だ」と述べている。

福岡から球団がいなくなるのでは、との警戒感は、ファン、市民だけでなく地元経済界にもあったという。ホークスの成績は、消費動向にまで影響するからだ。ソフトバンクは、ホークス買収に当たって、本拠地である福岡ドームを、コロニーから、年48億円で借り受ける契約を結んだ。期間は少なくとも20年間だ。さらに、地元の主要企業十数社が結成した「福岡ホークスを支援する会」と協議、地元財界との融和を図った。

福岡ドームでは7回のホークスの攻撃の前、ファンは、応援歌「いざゆけ若鷹軍団」を合唱、ジェット風船を飛ばす。孫社長は「地元経済界の方との懇親の席でも、この歌を聞いた」という。地元紙のアンケート調査では9割が「ホークス」を残すべきだと回答している。ホークスの名も応援歌も不変だった。ファンの懸念も払拭された。地元には無償でロゴマークを提供する。「商店街にはいろいろな形で応援してもらっている。さらにそうした流れを強化していきたい」(同)。山崎福岡市長は「残念なことになるのではないかと心配していた。混乱もなく円満円滑に新球団が誕生したことを心から喜んでいる。歓迎の気持ちを伝えたい。市民、九州の多くのファンが支える球団として迎えたい」としている。

「新生ホークスを歓迎する」と語る山崎広太郎・福岡市長	福岡ドームでは、7回のホークス攻撃前に応援歌「いざゆけ若鷹軍団」をファンが大合唱する

孫社長は「オーナー会議では、積極的に思いのほどを述べるが、わからないことは教わっていく。ただ、そのまましたがっていくだけでは改革はできない。健全に議論していきたい」との抱負を語っている。楽天も含め、今回の新規参入組2社は「ITを活用したプロ野球、ブランド意識の向上、プロ野球というコンテンツのネットでの活用」を目指しており、IT産業の発想でプロ野球がどう変革されるのか、両社社長の手腕が注目される。ただ、それはそれとして、これまでのプロ野球の態勢が何とか来季も続くと確定したことは素直に喜びたい。一プロ野球ファンとして。