WIMP(Window,Icon,Menu,Point)が2次元のデスクトップ上に配置され、これらを通じてOSの様々な機能にアクセスする。もう20年以上も変わっていないPCにおけるGUIの基本となる考え方だ。米SUN Microsystemsはこれを3次元に解放しようとしている。コードネーム「Looking Glass」不思議の国のアリスの続編、鏡の国のアリスから取った名前が与えられている。

Sunは、GnomeをベースにMadHatter(※)の開発を進め、CDEの後継となるクライアント端末の統合デスクトップ環境"Sun Java Desktop System"(JDS)として発表した。JDSは低価格な使用料金が設定され、同社がかつてネットワークコンピュータやJavaワークステーションで幾度と無く失敗した、デスクトップ分野へ再び参入する足がかりと目されている。Looking GlassはJDSに次いでSunのデスクトップ環境への進出を確固なものとするべく投入される予定だ。Looking Glassでは、WIMPが3次元上に配置され、ユーザがデスクトップをより有効に使う手助けとなる。
(※ : Looking Glassと同じく不思議の国のアリスに関連したコードネーム。同社は不思議の国のアリスの登場キャラクタの名前を好んでコードネームとしている)

1984年、Apple ComputerのMacintosh 128k(※)は8MHzで駆動するMC68kプロセッサと128KBのRAMを搭載、GUIとマウスを備えて世に受け入れられた。現在、プロセッサの周波数は数GHzとなり、メモリは数GB搭載することも可能となっている。処理速度という観点からは大きな進化を見せているPCだが、GUIとGUIを提供する画面の解像度の進化はそれほど大きくない。扱うコンテンツの量が飛躍的に増える現在、GUIは破綻を来しつつあるのではないか、Sunはこのように考え、Looking Glassをこの問題を解決するために提供する。
(※ : MacintoshがGUIを世に送り出したわけではなく、これ以前にGUIを搭載した製品としてApple Lisaも存在する)

今度はデスクトップサイドで面白いことを

同社Advanced Development Group Project Looking Glass Senior Staff Geekの川原英哉氏は「過去数年、サーバサイドでの革新が多かった。今度はデスクトップサイドに面白いことが起こりそうな風潮がいくつか見られる。SUNはデスクトップのシステムに注力していこうとしている。もちろん、これらをオープンソースで公開していく」とし、「このうちの一つが"Project Looking Glass"。Java Desktop Systemとともに引き続き貢献を続けていく」と、80年代からオープンソースコミュニティやデスクトップ関連技術に「最大の貢献を行ってきた」(同氏)企業として、Looking Glassを提供したいとする。

SUN Microsystems Advanced Development Group Project Looking Glass Senior Staff Geekの川原英哉氏

Looking Glassはアイキャッチングな視覚効果の裏に、Sunの考える2つの「野心的な目標」(同氏)を持っている。1つはデスクトップの2次元からの解放、もう1つがデスクトップ環境進化の方法の変化だ。これまで、デスクトップ環境の進化を引っ張ってきたのは「AppleやMicrosoftなど一部の人間だった」(同氏)。Sunはこれをコミュニティに解放し、膨大な可能性を秘めた3次元の技術をJavaの生産性とコミュニティの力によって進化させていきたいという。